إن مبدأ مناطق التنوع الحيوي الرئيسية هو نهج شامل ومتكامل للحفاظ على البيئة الطبيعية واستخدامها المستدام.

يتم تعريف مناطق التنوع الحيوي الرئيسية (KBAs) على أنها مواقع تم تحديدها على الصعيد الوطني لتساهم بشكل كبير في استمرار بقاء التنوع الحيوي العالمي، في النظم البيئية الأرضية والمياه العذبة والبحرية. وهي تمثل أهم المواقع للحفاظ على التنوع الحيوي في جميع أنحاء العالم، ويتم تحديدها على الصعيد الوطني باستخدام المعايير والعتبات القياسية العالمية التي اعتمدها الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN).

كان تحديد KBAs قبل عام 2016 يتم باستخدام المعايير والعتبات التي تمَّ تطويرها من قبل البيردلايف انترناشونال لتحديد المناطق المهمة للطيور والتنوع الحيوي، بعد ذلك تم توسيعها لتشمل مجموعة أوسع من الوحدات التصنيفية ومبادرات الحفظ، وفي أيلول (سبتمبر) 2016، أطلقت إحدى عشرة منظمة، رائدة في العالم نحو حماية الطبيعة، شراكة طموحة لتحديد مواقع الأماكن الأهم للحياة على الأرض ومراقبتها وحفظها. تهدف الشراكة في مجال مناطق التنوع الحيوي الرئيسية إلى تحديد خبرات وتجارب وموارد المنظمات الشريكة من أجل: 1-تحديد الآلاف من مناطق التنوع الحيوي الرئيسية وتعيينها وتوثيقها في جميع أنحاء العالم. 2-تعزيز إجراءات الحفظ المستهدفة في مناطق التنوع الحيوي الرئيسية. 3 -الإعلام والتأثير على السياسة العامة وصنع القرار في القطاع الخاص.