تُعرف المناطق المهمة للثدييات البحرية (IMMAs) بأنها أجزاء متفردة من الموائل، وهي مهمة لأنواع الثدييات البحرية، والتي يمكن تحديد معالمها وحدودها وإدارتها من أجل الحفظ. تتكون IMMAs من المناطق التي قد تستحق الحماية و / أو المراقبة استناداً لمكانها. يشير تعبير “مهمة” في سياق تصنيف IMMA إلى أي قيمة يمكن الحصول عليها، والتي تمتد كفائدة إلى الثدييات البحرية داخل تلك المنطقة المهمة، لتحسين حالة حفظ تلك الأنواع أو المجموعات.

إن تحديد المناطق المهمة للثدييات البحرية (IMMAs) من خلال عملية ثابتة وموحدة من الخبراء، بغض النظر عن أي معايير سياسية واجتماعية واقتصادية سيوفر اضافات ذات أهمية للثدييات البحرية إلى الأدوات الوطنية والدولية القائمة للحفظ فيما يتعلق بالمناطق البحرية المحمية، بما في ذلك المناطق ذات الأهمية البيئية الحيوية (EBSAs) بموجب اتفاقية التنوع الحيوي (CBD)، والمناطق المهمة للتنوع الحيوي (KBAs) والتي تم تحديدها من خلال اتباع وتطبيق معايير IUCN. إن عملية تحديد مناطق IMMA يمكن أن تساعد أيضاً في توفير الإرشاد وتحديد الأولويات الاستراتيجية لتطوير تدابير محددة وواضحة من أجل حفظ الثدييات البحرية في أماكن محددة.